Delito y punición en la gobernación de Popayán. Discurso y praxis penal en el tránsito de la Colonia a la República (1750-1820)

Resumen

Tomando como punto de partida el delito de abigeato en la subregión del valle del río Cauca, parte de la Gobernación de Popayán, el objetivo de este ensayo consiste en aproximarnos a la noción de lo, por entonces, denominado como “delito” o “crimen” por parte de las autoridades coloniales entre 1750 y 1820, así como en desentrañar algunos de los factores que propiciaban aquellos actos considerados dignos de punición. Las infracciones o actos punibles contra la propiedad, el honor o la vida de otros, fueron vistas por las autoridades coloniales como acciones que lesionaban, a la postre, las jerarquías y el orden social consagrados tanto por la ley escrita como por la administración de justicia. Ello explica la proliferación de causas criminales motivadas por delitos típicos de las sociedades tradicionales constatada, por ejemplo, en la persecución a los ladrones de ganados, conocidos como abigeos, acentuada en épocas de escasez económica y convulsión política. A modo de colofón, y reforzando la argumentación con algunas causas por homicidio, planteamos una reflexión sobre la penalidad a la usanza de los gobernantes Borbones, quienes exhibían nuevas preocupaciones en torno a la aplicación de los castigos, los cuales debían ser útiles y productivos en términos económicos, sin renunciar por ello a su tradicional valor ejemplarizante.